Come è iniziato l'incendio a Maui? Cosa sappiamo della causa dell'incendio di Lahaina

Di Emily Mae Czachor

Aggiornato il: 27 agosto 2023 / 21:00 / Notizie CBS

Gli incendi mortali alle Hawaii, che hanno ucciso oltre 100 persone e costretto migliaia di persone all’evacuazione, sono stati alimentati da un mix di condizioni terrestri e atmosferiche che possono creare “clima da fuoco”. Un enorme incendio ha distrutto gran parte della storica città di Lahaina, a Maui, e la ricerca delle vittime è continuata mentre centinaia rimanevano dispersi.

Il governatore delle Hawaii Josh Green ha detto pochi giorni dopo lo scoppio degli incendi che è rimasto "molto poco" di Lahaina, dove più di 2.700 strutture sono state distrutte in quello che oggi è l'incendio più mortale negli Stati Uniti in più di un secolo. Green ha detto che si aspetta che il bilancio delle vittime continui a salire.

"Ci saranno altre vittime che arriveranno", ha detto Green a CBS News. "Il fuoco era così caldo che quello che troviamo è la tragica scoperta che potresti immaginare, come se fosse scoppiato un incendio ed è difficile riconoscere qualcuno."

Quasi due settimane dopo la diffusione degli incendi, più di 800 persone erano ancora disperse, e molti di loro potrebbero essere bambini, ha detto il sindaco di Lahaina.

Mentre Maui è alle prese con perdite devastanti e i funzionari lavorano per attuare piani di soccorso e di recupero, molte persone hanno sollevato dubbi su come siano iniziati gli incendi e se si sarebbe potuto fare qualcosa per prevenire un simile disastro.

Sono in corso le indagini per determinare cosa abbia inizialmente scatenato gli incendi, ma la causa non è stata ufficialmente determinata. Gli investigatori stanno esaminando se le linee elettriche abbattute e le decisioni della Hawaiian Electric, la principale compagnia elettrica dello stato, abbiano avuto un ruolo.

Gran parte delle Hawaii erano sotto bandiera rossa per il rischio di incendio quando sono scoppiati gli incendi, con pericolose condizioni di vento forte causate dall’uragano Dora, una tempesta di categoria 4 che si stava muovendo attraverso l’Oceano Pacifico centinaia di miglia a sud delle isole hawaiane.

"Non sappiamo cosa abbia effettivamente innescato gli incendi, ma siamo stati informati in anticipo dal Servizio meteorologico nazionale che eravamo in una situazione di bandiera rossa - quindi condizioni asciutte per lungo tempo, quindi il carburante, gli alberi e tutto il resto ", era asciutto", ha detto il Magg. Gen. Kenneth Hara, comandante generale della Guardia Nazionale dell'Esercito delle Hawaii, durante un briefing mercoledì 9 agosto. Ciò, insieme alla bassa umidità e ai forti venti, "ha creato le condizioni per gli incendi", Egli ha detto.

Il primo incendio segnalato dai funzionari della contea di Maui è stato descritto come un incendio nella zona di Olinda Road a Kula, una città nella regione Upcountry dell'isola, dove gli incendi alla fine hanno bruciato circa 700 acri e distrutto 19 case. Martedì 8 agosto, la contea di Maui ha condiviso i primi dettagli su un incendio di Kula che aveva costretto l'evacuazione quella mattina presto.

Un video ritagliato dalle riprese della telecamera di sicurezza del Maui Bird Conservation Center - situato lungo Olinda Road a Makawao, direttamente adiacente a Kula - sembra mostrare un lampo nel bosco intorno alla loro proprietà alle 22:47 di lunedì 7 agosto. Il Washington Post aveva originariamente riportato il video, che il centro di conservazione ha condiviso sulla sua pagina Instagram durante il fine settimana. In quel post sui social media, Jennifer Pribble, coordinatrice senior della ricerca presso l’organizzazione, ha suggerito che il lampo potrebbe essersi verificato dopo che un albero è caduto su una linea elettrica durante un forte vento.

"Penso che ciò accada quando un albero cade su una linea elettrica", ha detto Pribble su Instagram. "La corrente si interrompe, il nostro generatore si attiva, la telecamera torna online e poi la foresta va a fuoco."

Facendo eco agli esperti di incendi, il governatore Green ha dichiarato l'11 agosto di ritenere che una confluenza di condizioni meteorologiche abbia contribuito all'accensione e alla diffusione degli incendi.

"È un prodotto, secondo me, sicuramente del riscaldamento globale combinato con la siccità, combinato con una super tempesta, dove abbiamo avuto un uragano al largo di diverse centinaia di miglia, generando ancora grandi venti", ha detto Green alla CNN.

"I venti stavano andando fuori controllo. Le linee elettriche erano interrotte ovunque", ha detto in seguito a "CBS Mornings" JD Hessemer, residente a Maui, proprietario di un'attività a Lahaina. "Abbiamo semplicemente deciso che non era sicuro restare qui per la giornata."