Le sirene d'allarme di Maui rimasero silenziose mentre gli incendi si avvicinavano a Lahaina. Ecco cosa sappiamo

Le autorità devono affrontare crescenti domande sul fatto se si sarebbe potuto fare di più per allertare i residenti mentre gli incendi hanno devastato la parte occidentale di Maui all'inizio di questo mese, dopo che il sistema di allarme delle sirene delle Hawaii è rimasto silenzioso mentre gli incendi hanno ridotto in cenere la città di Lahaina.

Si dice che il sistema statale, composto da oltre 400 sirene di emergenza sparse in tutto lo stato di Aloha, sia la più grande rete integrata di sirene di emergenza al mondo, allertando i residenti in caso di disastri naturali come tsunami o incendi. o minacce provocate dall'uomo. Comprende 80 allarmi nella contea di Maui, molti a Lahaina e dintorni, secondo un sito web della contea.

Il bilancio delle vittime degli incendi di Maui sale a 111 – con forse 1.000 ancora dispersi – mentre le tensioni aumentano sulla causa e sulla risposta

Ma le sirene non hanno suonato mentre gli incendi alimentati dal vento si sono diffusi l’8 agosto, mandando in fuga i residenti. Secondo le autorità, l’incendio a Lahaina ha causato decine di vittime, lasciando forse fino a 1.000 persone dispersi. Nei giorni successivi, i funzionari hanno offerto diverse spiegazioni in mezzo alla crescente frustrazione: le sirene erano rotte. Non erano attivati. Avrebbero mandato le persone in pericolo e non lontano da esso.

"Le domande che la gente ha posto sugli allarmi e così via sono sicuramente le principali preoccupazioni di molti qui", ha detto giovedì alla CNN This Morning Cindy McMillan, portavoce del Joint Information Center delle Hawaii. Le autorità dell’isola stanno ancora rispondendo attivamente al disastro, ha detto, ma il governatore ha chiesto al procuratore generale di condurre una “revisione completa” dell’incidente che includa il mancato funzionamento delle sirene.

«Quindi non abbiamo ancora le risposte alle tue domande. Ci aspettiamo che il procuratore generale li ottenga, ma a questo punto non possiamo dirlo", ha detto McMillan.

Nel frattempo, ecco cosa sappiamo del sistema di sirene esterne anti-pericolo delle Hawaii.

Non è chiaro esattamente il motivo per cui il sistema non ha funzionato come previsto.

Nelle interviste con la CNN, il governatore Josh Green ha detto che le sirene erano rotte. Alcuni sono rimasti “sostanzialmente immobilizzati” a causa del caldo estremo, ha detto lunedì. In una successiva intervista martedì, Green ha detto che “alcune” sirene erano “rotte”, indicando che lo stato stava indagando sul problema e riconoscendo che le sirene avrebbero potuto allertare le persone più rapidamente.

Un portavoce dell'Agenzia per la gestione delle emergenze delle Hawaii ha detto la scorsa settimana che le sirene non sono mai state attivate. Un piano dell’agenzia del febbraio 2022 afferma che le sirene vengono “attivate principalmente” dai funzionari della contea, ma possono essere attivate anche dallo Stato.

"Nessuno nello stato e nessuno nella contea ha tentato di attivare quelle sirene in base ai nostri dati", ha detto il portavoce Adam Weintraub, aggiungendo che "era in gran parte una funzione della velocità con cui si muovevano le fiamme". I funzionari hanno utilizzato altri metodi di comunicazione, come gli avvisi sui cellulari, per avvisare i residenti, ha detto.

Le Hawaii hanno un robusto sistema di allarme con sirena di emergenza. Rimase silenzioso durante gli incendi mortali

Mercoledì, alla domanda se si fosse pentito di non aver dato l'allarme, l'amministratore dell'Agenzia per la gestione delle emergenze di Maui, Herman Andaya, ha risposto: "Non lo faccio", dicendo ai giornalisti che le sirene vengono utilizzate principalmente per gli avvisi di tsunami.

"Il pubblico è addestrato a cercare una posizione più elevata nel caso in cui suoni la sirena", ha detto. "Se avessimo suonato la sirena quella notte, temiamo che la gente sarebbe andata a mauka", che significa nell'entroterra o verso il fianco della montagna. "E se così fosse, allora sarebbero finiti nel fuoco."

Green gli ha fatto eco più tardi nella conferenza stampa. Quando si è trasferito per la prima volta alle Hawaii, ha detto, la gente gli diceva: "Se senti una sirena, è uno tsunami e vai su un'altura". Sulla base della sua esperienza, se avesse sentito una sirena si sarebbe aspettato uno tsunami, ha detto mercoledì alla conferenza stampa.

Interrogato mercoledì sulla sua precedente dichiarazione secondo cui le sirene erano rotte, Green ha detto a Wolf Blitzer della CNN: “Queste sirene sono invecchiate da decenni. Alcuni hanno ricevuto il mantenimento. Stiamo aspettando di vedere cosa avevano a disposizione gli altri. Ma a intermittenza, alcuni si sono rotti e stiamo effettuando una valutazione completa."