Guarda in entrambe le direzioni

Attraversare una strada è qualcosa che molti di noi fanno ogni giorno. Ma come e dove attraversiamo si basa su una matrice di concezioni legali e culturali. Come esplora lo storico Joe Moran nella sua storia degli attraversamenti stradali in Gran Bretagna, lo sviluppo delle regole è stato bilanciato con le libertà civili dei pedoni.

“I governi hanno spesso fatto appello al buon senso e al dovere civico piuttosto che alla minaccia di sanzioni, in risposta ai timori del pubblico sull’eccessiva coercizione dei pedoni o degli automobilisti”, scrive. “Una conseguenza è che in Gran Bretagna ci sono pochi vincoli legali sull'attraversamento della strada a piedi, a differenza di gran parte del Nord America e dell'Europa occidentale, dove i semafori rossi e i segnali di divieto di accesso sono legalmente vincolanti e sono previste multe per chi cammina in silenzio. "

Nel Regno Unito, attraversare contro il semaforo o entrare nel traffico può essere insensato, ma non è illegale.

"La legge e l'etichetta relativamente informali dell'attraversamento delle strade in questo paese sono un prodotto della complessa storia e delle politiche difficili del trasporto automobilistico, della sicurezza stradale e della progettazione urbana", spiega Moran.

L'informalità divenne un problema con l'arrivo dell'automobile all'inizio del XX secolo. Nel periodo tra le due guerre, un numero crescente di automobili sulle strade significò un aumento degli incidenti tra veicoli e pedoni, e questa era una sfida che doveva essere affrontata.

Come scrive Moran, “Una preoccupazione particolare fu la morte di bambini, 14.000 dei quali furono uccisi sulle strade tra il 1927 e il 1937”. (Per contestualizzare questa cifra spaventosa, nel 2022 ci sono stati 54 bambini uccisi sulle strade della Gran Bretagna.)

Gli anni '30 divennero un periodo di sperimentazione nella progettazione stradale, attraverso attraversamenti e segnali segnalati, per accogliere i pedoni in sicurezza. Secondo Moran, il London County Council “sperimentò nel 1934 i paletti sui marciapiedi con il cartello 'C' e gli incroci 'checkon', così chiamati perché erano costituiti da piccoli quadrati bianchi e neri ma erano anche 'un check-in'. sugli incidenti, sulla mortalità, sull'imprudenza, sul Jay Walking.'”

Tuttavia c'è stata confusione tra gli utenti della strada (in auto e a piedi) sul significato della segnaletica. Questi segnali stradali non erano standardizzati e diventavano parte del rumore visivo del paesaggio urbano. I “Belisha Beacons” – luci circolari gialle in cima ai pali – venivano usati anche per segnalare i punti di attraversamento pedonale negli anni ’30, ma non era chiaro se i veicoli o i pedoni avessero la precedenza.

Oltre all’adeguamento delle infrastrutture, un elemento importante della sicurezza stradale era l’educazione. Le campagne sulla sicurezza dei bambini prevedevano presentazioni da parte della polizia nelle scuole e l'insegnamento di canzoni per bambini per ricordare loro di guardare in entrambe le direzioni. Ma anche questo aveva i suoi critici, che pensavano che tutto sembrasse un “indottrinamento”, con un sentore eccessivo del Terzo Reich.

Queste preoccupazioni svanirono con la seconda guerra mondiale. Non solo le strade diventarono più pericolose (a causa dei blackout forzati), ma un’atmosfera militaristica nelle lezioni per i bambini fu maggiormente incoraggiata. Un’esercitazione popolare: “Al marciapiede, fermati! Guarda a destra, guarda a sinistra, guarda ancora a destra. Se tutto è sereno, marcia veloce!”

Nel dopoguerra venne formalizzata la segnaletica pedonale, con l'introduzione delle strisce che vengono utilizzate ancora oggi (e diffuse anche in altre nazioni).

"Un migliaio di strisce bianche e nere furono dipinte sulle strade in preparazione della 'settimana dei passaggi pedonali'", scrive Moran, che si tenne nell'aprile 1949 "non solo per testare le nuove zebre ma anche per promuovere una più diffusa osservanza delle norme incroci in genere."

Ma il governo non è ancora arrivato al punto di penalizzare il jaywalking. La libertà della King's Highway vale sia per chi cammina a piedi che per chi è al volante. L'uso degli attraversamenti doveva essere incoraggiato, ma non imposto.

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Nel frattempo, la Royal Society for the Prevention of Accidents ha ampliato l’educazione alla sicurezza per i bambini, attraverso la loro mascotte scoiattolo “Tufty”. Tufty ha insegnato ai bambini come attraversare la strada e in tutto il paese sono stati istituiti Tufty Club (gruppi locali per la sicurezza stradale). Negli anni '70 i club contavano 2 milioni di membri.