Nixta Taqueria raccoglie 80.000 dollari in un giorno dopo che i problemi di elettricità costringono il ristorante a chiudere

I ristoranti di Austin hanno faticato ad attirare clienti quest'estate, in parte a causa del caldo estremo. Hanno dovuto far esplodere i loro condizionatori e investire in ventilatori e mister per mantenere i loro spazi freschi, ma ora la città di Austin ha chiuso un ristorante a causa di problemi di elettricità.

Il ristorante messicano Nixta Taqueria, vincitore del James Beard Award, è chiuso dal 16 agosto, quando Austin Energy ha ricevuto un avviso che il ristorante stava assorbendo troppa energia, secondo il comproprietario e chef Edgar Rico. Un dipendente della città di Austin ha staccato il contatore di una delle scatole elettriche di Nixta, interrompendo gran parte dell'energia elettrica del ristorante, inclusa l'aria condizionata.

La città ha detto a Rico che un elettricista doveva solo richiedere un permesso e aggiornare il quadro elettrico: "una soluzione relativamente rapida", ha detto Rico.

Ma il Comune ha poi negato il permesso. Secondo Rico, l'edificio non aveva l'approvazione per un'unità AC installata da un precedente inquilino. Rico ha detto che i funzionari della città hanno ispezionato l'edificio nei mesi precedenti l'apertura di Nixta e non hanno mai segnalato alcun problema con l'AC.

Rico ha detto che la città ora chiede a Nixta di riavviare il processo di autorizzazione dall'inizio, come se il ristorante stesse aprendo per la prima volta. Ciò include l'assunzione di un ingegnere e un architetto e la stesura di una planimetria completa del sito. L'intero processo potrebbe richiedere da quattro a otto mesi e decine di migliaia di dollari, ha detto Rico.

"In sostanza ci hanno dato una condanna a morte", ha detto Rico.

Un portavoce della città ha detto che la città ha trovato cavi fusi durante la sua visita a Nixta e che il ristorante "correva un rischio significativamente elevato di incendio o esplosione".

"Non è stato possibile rilasciare immediatamente un permesso per riparare questo problema per diversi motivi, tra cui il fatto che attualmente non c'è abbastanza amperaggio (ampere) per far funzionare tutte le apparecchiature elettriche nell'edificio e che i contatori elettrici non soddisfano i requisiti di autorizzazione, il che è anche un problema critico di sicurezza", ha scritto il portavoce in una e-mail.

La città ha anche affermato di aver riscontrato altri problemi di autorizzazione che hanno creato problemi di sicurezza “pericolosi per la vita”.

Rico e la comproprietaria Sara Mardanbigi sono in trattative con la città e sperano di elaborare un piano alternativo per la riapertura, ma Rico afferma che il processo è stato confuso. Ad un certo punto, ha detto, un dipendente della città ha chiamato e ha detto che il permesso iniziale richiesto dalla città era stato approvato, solo per richiamare mezz'ora dopo e dire che era stato effettivamente negato.

La città ha anche suggerito a Nixta di passare solo agli ordini da asporto. Anche se nell'edificio c'è ancora gas e un po' di "energia molto leggera" da un'altra scatola elettrica, ha detto Rico, la cucina può raggiungere i 120 gradi senza aria condizionata e non è sicura per il personale.

Per ora il ristorante resterà chiuso. Rico ha detto che non sa quando tornerà completamente in attività. Il team di marito e moglie ha già dovuto licenziare parte del personale.

"Sento che ci deve essere un percorso più semplice per le persone che sono veramente negozi a conduzione familiare, che stanno solo cercando di aprire e provare a fare del bene nella loro comunità", ha detto Rico. "Questo è tutto ciò che abbiamo mai fatto dal primo giorno."

La comunità di Austin si è fatta avanti per sostenere Nixta. Giovedì mattina, i proprietari hanno creato una campagna GoFundMe con un obiettivo di 80.000 dollari per pagare le spese di autorizzazione e trattenere parte del personale. Venerdì pomeriggio, il ristorante aveva raccolto più di 89.000 dollari.

Nixta ha visto anche un'ondata di sostegno da parte di altri ristoranti di Austin. Interstellar BBQ, Veracruz All Natural e Kitty Cohen's hanno commentato il post Instagram di Nixta su GoFundMe, offrendosi di ospitare il ristorante nei loro spazi.

Nixta ha guadagnato un posto nella sua offerta: Rico e Mardanbigi saranno domenica al ristorante la Barbecue di East Austin per un pop-up. I proprietari stanno anche valutando la possibilità di passare a un food truck fino alla riapertura del ristorante.

"Abbiamo sempre dato qualcosa alla città in qualche modo, forma o forma", ha detto Rico, "e sono davvero felice di vedere che la città ci sta restituendo tanto amore".