Dopo 153 anni, un faro di Beaver Island illumina ancora la strada

BEAVER ISLAND, MI — A Whiskey Point, il mondo è rosso.

Le finestre colorate in cima a una torre faro di 153 anni a guardia del porto conferiscono all'ambiente un contrasto ultraterreno. Salire le scale a chiocciola nere sulla torre cilindrica bianca fino al recinto rosso è un'esperienza spettrale.

La torre, ufficialmente denominata Beaver Island Harbour Light, è uno dei due fari storici dell'isola, ma è l'unico che svolge ancora la sua funzione prevista.

"Sull'isola viene affettuosamente chiamato Whiskey Point Lighthouse", ha affermato Lori Taylor-Blitz, presidente della Beaver Island Historical Society. "È ancora una torre attiva e funzionante."

Il faro di Whiskey Point fu costruito nel 1870 come secondo faro costruito sulla penisola che sporge nel lato nord del porto, dal nome di un'antica stazione commerciale che commerciava in liquori. Il primo faro fu costruito nel 1856, lo stesso anno in cui James Jesse Strang, un autoproclamato "re" mormone, fu ferito a morte sull'isola.

La torre è alta 41 piedi e si erge isolata in un campo vicino a quella che un tempo era una stazione della Guardia Costiera degli Stati Uniti, ora di proprietà della Central Michigan University, che gestisce una stazione biologica e l'Istituto per la ricerca sui Grandi Laghi sull'isola.

Secondo una ricerca dello storico del faro dei Grandi Laghi Terry Pepper, il faro è stato costruito per guidare il traffico di navi nuove e più grandi nel porto per aumentare la sua efficacia come porto e rifugio durante un periodo di aumento delle spedizioni di legname attraverso il passaggio di Manitou.

La torre un tempo era confinante con la casa del custode, che fu demolita negli anni '40. La luce è stata automatizzata nel 1927 e la lente Fresnel originale del Quarto Ordine è stata rimossa nel 2016; sostituito con una luce digitale. La luce rossa lampeggia ogni sei secondi e può essere vista fino a 12 miglia di distanza.

La torre è di proprietà del St. James Township ed è stata sottoposta a importanti lavori di restauro nel 2013. Durante l'estate è aperta al pubblico il mercoledì e il sabato.

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L'altro faro, Beaver Head, si trova a circa 17 miglia a sud.

Costruito nel 1858, il faro di Beaver Head è uno dei più antichi dei Grandi Laghi. Comprende la casa del custode annessa e il vicino edificio del segnale da nebbia. La torre cilindrica di 46 piedi è situata su un'alta scogliera sul lago Michigan.

Il faro fu dismesso nel 1962 e per anni fu di proprietà delle scuole pubbliche di Charlevoix. Nel 2019, la contea di Charlevoix e Networks Northwest, un'agenzia regionale per lo sviluppo della forza lavoro, hanno acquisito congiuntamente la proprietà e un vicino complesso scolastico alternativo per studenti a rischio, che ha chiuso nel 2016 per 215.000 dollari.

La contea, Networks Northwest e Beaver Island Historical Society stanno attualmente lavorando con la Eastern Michigan University su uno sforzo di conservazione storica del faro.

"Il nostro obiettivo sarebbe quello di restaurare almeno il livello inferiore dell'edificio e poi aprirlo come museo", ha detto Taylor-Blitz.

La parte della torre del faro è aperta al pubblico tutto l'anno. Più di 10.000 persone hanno firmato un registro degli ospiti.

“Puoi entrare nella torre in qualsiasi momento. È sempre sbloccato."

"È un posto molto popolare", ha detto. "Molte persone impiegheranno un'intera giornata e guideranno dall'estremità nord a quella sud, si fermeranno a visitare gli amici, usciranno al faro, saliranno sulla torre e pranzeranno."

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